秋学期のスタートを来週に控えて、今はオリエンテーションがいろいろ行われています。先週は留学生向けのものに５日間を費やしました。
ビザや保険など手続き的な話はある程度予想していましたが、意外なものもあったのでご紹介しておきます。

　交流イベントがかなり多い
新しい環境に慣れるために鍵を握るのは、知り合いや友達をどう増やしていくかだと思います。大学もその辺りを心得ているようで、オリエンテーションの間のランチタイムに、わざわざテーブルとサンドイッチを用意してくれたりしています。そこで適当に座った人同士が会話するわけです。僕の場合は全員男性で、カナダから来た音楽専攻の大学院生、インドからきたジャーナリスト、スペインから来た音楽の学部生（サックスを吹く）と一緒になりました。年齢もバックグラウンドも違います。そこに、インターナショナルセンターの職員やボランティアが混じって座って、話を盛り上げていきます。
音楽の話はみんなで共有しやすいテーマでよかったです。それから僕が「スポーツのことを勉強します」というと、「Oh! Cool」とか言われて、これもみんなが乗ってきやすい。何をプレーするのか、何を見るのが好きかとか。例えば、スペイン出身の彼には「ワールドカップ、おめでとう」と言うと、みんなが「そうだね」という感じで場がなごみました。
他にも、アイスクリームパーティー、ゲーム大会、（僕は参加しませんでしたが）週末のピクニックなどほぼ毎日のようにイベントがありました。さすがにこれだけあると知り合いが増えて、僕の場合は他に韓国、シンガポール、ベトナム、トルコから来た学生とつながりができました。キャンパス内でみかけたときに声を掛けると、居場所ができたという感じがします。

　やる気を出させる
日本では偉い人のあいさつなんかがありましたが、ここではそれ以外に学生の意欲に火をつけるようなオリエンテーションがいくつかありました。
インタナショナルステューデントセンターのトップが力説しました。
「ここには１３０カ国から学生が集まっている。自らドアをノックしていけば、得られるものはたくさんある」。
同じ国から来た学生で固まってしまうことのないように言っているのかなと思いました。通常のクラブや学生団体の活動のほかに、Asian Culture Centerなどの主催で、無料の語学講座、文化交流会などが毎週のように企画されています。

それから別のセッションでは、「ここを卒業したら、君たちはこう呼ばれる。リーダーだ」と強調していました。つまり、自分が学ぶ分野で、他の人を巻き込み、世の中にインパクトを残す存在になれ、と言っているわけです。
話し方もすごくうまかったです。数百人入る講堂でいわゆる「客いじり」を使ってました。
「質問、ある？」と聞いて、なかなか手が挙がらないと見ると、
「ＯＫ。そこのピンクのＴシャツの女性。あなたの心の中にある質問を読み取るから」と言い出し、「わかった！　リーダーになる意欲はあるけど不安もたくさんあるんだね」と、勉強時間や寮生活などアカデミックライフの不安を取り除くような話をしたりしました。
かっぷくがよくて存在感があり、声にも迫力があって、面白い人だなと思っていたら、最後の方で何者かがわかりました。経営学のリーダーシップ論の教授でした。

日本だと、入学式プラス１日くらいだったという記憶がありますが、こちらは力の入れ具合が違うというか、オリエンテーションのスケジュールが留学生対象に１週間、アメリカの人も混じってさらに１週間と結構びっしりと入っています。
最初に面白いと思ってもらえないと、優秀な学生が流出してしまう可能性があるわけです。大学が発表している統計では、１年生から２年生になるまでの間で全米平均では２０％、この大学では１１％が転校、もしくは中退しているとのこと（留学生以外も含めた全体の話ですが）。
オリエンテーションの必死さの裏には、そんな事情もあるようです。