夏のクラスも終わり、２週間ほどの完全休暇に入りました。この機会にスポーツの現場をさらにいろいろと見て回ろうと、旅に出ています。先日は隣のオハイオ州コロンバスにあるプロサッカー、ＭＬＳのコロンバス・クルーの試合を見に行きました。

ＭＬＳでは強豪の一つと見られているチームですが、いつも書いているように、強さはマネジメントの成功を保証するものではありません。スタジアムでは集客の必死さが伝わってきました。たとえば、この日は「１ドルホットドック」のキャンペーンを大々的にやっていました。これは野球のマイナーリーグでよくやっている手法です。

アメリカではアメリカンフットボールと同じくサッカーでも試合開始よりかなり前に観客は会場に到着していて、駐車場でバーベキューをしたり、ボールで遊んだりしていました。その人たちを会場の中に入れるために（ゲートを通過したら中でお金を使ってもらえます）、ちょっとしたイベントをやっていました。ゲームをして、当たったらサイン入りグッズなどをプレゼントするものや、子供のフラフープ競争など（下の写真参照）です。こうした仕掛けは以前にバスケットボールの会場で見たことがあるものでした。

試合が始まってからも、巨大パチンコを使ったＴシャツプレゼントなどがありました。チアリーダーもいたし、（しかもサポーターのチャントに合わせて軽く踊ったりしていた）、いずれも、ヨーロッパなど他国のサッカーの会場では見たことがないものでしたが、アメリカのほかのスポーツではよくやっているものです。

プロサッカーはアメリカでは歴史が浅く、黙っていてもどんどんお客さんが来るというものではありません。それぞれのスポーツ文化を守ることももちろん大事ですが、プロとして存続していくためにはプロモーションのアイデアは柔軟に取り入れることが大事だと感じました。